¿Qué pasaría si pudiéramos encontrar mundos jurásicos en el espacio? Esta es la intrigante pregunta que plantea un reciente estudio de científicas de la Universidad Cornell, que sugiere que la detección de un planeta habitable que orbita una estrella y posee un 30 % de oxígeno en su atmósfera podría indicar la presencia de vida más compleja que microbios. Según las autoras, los telescopios podrían identificar de manera más efectiva las posibles firmas químicas de vida en la atmósfera de un exoplaneta similar a la Tierra, especialmente si dicho planeta se encuentra en condiciones similares a la Tierra primitiva durante la era de los dinosaurios.
El estudio se basa en el análisis del eón Fanerozoico, los últimos 540 millones de años de evolución de la Tierra, y revela que la “huella digital luminosa” de las condiciones que permitieron la prosperidad de los dinosaurios sirve como un elemento crucial en la búsqueda de signos de vida en exoplanetas.
Los niveles de oxígeno atmosférico en la Tierra han fluctuado a lo largo de los últimos 400 millones de años, y se sugiere que un pico alrededor del 30 % hace unos 300 millones de años permitió el surgimiento de criaturas grandes como los dinosaurios. Los resultados del estudio, publicados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, plantean la posibilidad de encontrar signos de vida, incluso formas complejas, en exoplanetas rocosos ya descubiertos en zonas habitables.
Este estudio es fascinante por varias razones. En primer lugar, nos muestra que la vida en la Tierra ha sido muy diversa y dinámica, y que ha dependido de factores ambientales como el oxígeno. En segundo lugar, nos abre la mente a la idea de que la vida en otros planetas podría ser muy diferente a la nuestra, y que podríamos encontrar formas de vida que nos recuerden a los dinosaurios o incluso a otras especies extintas. En tercer lugar, nos anima a seguir explorando el universo con curiosidad y asombro, y a buscar evidencias de vida más allá de nuestro planeta.
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