Científicos han hecho un gran avance en la exploración de los misterios del fondo marino al encontrar una nueva fuente hidrotermal cerca de las islas Galápagos, similar a las del parque nacional Yellowstone en EE.UU. Este campo de ventilación, llamado Sendero del Cangrejo, fue encontrado gracias a un cangrejo Galatheid que guió a los investigadores.
La expedición conjunta entre equipos estadounidenses y ecuatorianos, liderada por las doctoras Roxanne Beinart y Jill McDermott, identificó el campo de ventilación de 9.178 metros cuadrados utilizando un submarino ROV durante una inmersión de 43 horas. Este descubrimiento presentó un desafío particular porque los fluidos emanados por la fuente son transparentes y no generan las voluminosas nubes en el agua características de las fumarolas negras. El equipo multidisciplinario de científicos, con la ayuda de los cangrejos, finalmente lo localizó. Las muestras recolectadas permitirán a los científicos comprender la posible conexión entre los respiraderos al oeste y al este de las Islas Galápagos, con la posibilidad de descubrir nuevas especies.
La expedición tenía como objetivo identificar respiraderos hidrotermales en el lado occidental del centro de expansión de Galápagos. La temperatura más alta registrada en el lugar fue de 288 grados Celsius. El estudio se llevó a cabo en colaboración con varias instituciones, incluyendo la Dirección del Parque Nacional Galápagos y la Fundación Charles Darwin.
Este descubrimiento es una oportunidad para ampliar el conocimiento sobre los procesos geológicos y biológicos que ocurren en el fondo marino, así como para valorar la riqueza natural de las islas Galápagos, que son Patrimonio de la Humanidad. Es también una invitación a reflexionar sobre la responsabilidad que tenemos como seres humanos de cuidar y proteger estos ecosistemas únicos y vulnerables, que albergan una gran diversidad de vida.
