Un reciente estudio publicado en la revista Nature Communications revela que los humanos modernos estuvieron al borde de la extinción hace cientos de miles de años. Según los científicos, un colapso demográfico redujo drásticamente el tamaño de la población humana entre 800,000 y 900,000 años atrás, dejando solo unos 1,280 individuos para perpetuar la especie.
Los investigadores utilizaron un novedoso método llamado FitCoal, que permite estimar el tamaño efectivo de la población a partir de secuencias genómicas de personas actuales. El análisis mostró que hubo un “cuello de botella” en el que la población humana se mantuvo muy baja durante 117,000 años, lo que implica una gran pérdida de diversidad genética. De hecho, se calcula que el 65.85% de la variación genética actual se perdió durante este evento.
¿Qué causó este colapso demográfico? Los autores sugieren que las condiciones climáticas extremas, como glaciaciones, sequías y la desaparición de especies animales, podrían haber afectado la supervivencia y la reproducción de los humanos modernos. Este período coincide con la falta de registros fósiles en África y Eurasia, lo que indica que los humanos se refugiaron en áreas más favorables o se dispersaron en pequeños grupos.
Este hallazgo tiene importantes implicaciones para entender la evolución humana. ¿Cómo lograron estos antepasados humanos adaptarse a los cambios climáticos catastróficos? ¿La selección natural favoreció el desarrollo del cerebro humano y otras características distintivas? ¿Qué otras consecuencias tuvo este colapso demográfico para la historia y la cultura humanas? Estas son algunas de las preguntas que se plantean los científicos y que abren nuevas vías de investigación.
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