La malaria es una de las enfermedades más mortales del mundo, especialmente para los niños. Cada año, millones de personas sufren y mueren por esta infección transmitida por mosquitos. Por eso, es una buena noticia que la Organización Mundial de la Salud (OMS) haya aprobado el uso de una segunda vacuna contra la malaria para niños en África. Esta vacuna, llamada R21/Matrix-M, se suma a otra que ya se recomienda desde 2021, la RTS,S. Ambas vacunas tienen una eficacia similar, de alrededor del 75%, y pueden prevenir millones de casos y muertes por malaria.
La vacuna R21/Matrix-M fue desarrollada por la Universidad de Oxford y fabricada por el Serum Institute of India. Ya se está utilizando en Ghana, Nigeria y Burkina Faso, donde se ha demostrado que es segura y efectiva. La OMS espera que esta vacuna se pueda distribuir en más países africanos, donde la malaria es endémica y la resistencia a los tratamientos es un problema grave. Según la OMS, en 2021 hubo 229 millones de casos de malaria y 619.000 muertes en todo el mundo, la mayoría en África.
La vacuna R21/Matrix-M es una herramienta adicional esencial para combatir la malaria, pero no la única. La OMS también recomienda otras medidas preventivas, como el uso de mosquiteros tratados con insecticidas, la fumigación de interiores y el diagnóstico y tratamiento rápidos de los casos. Además, se necesita más investigación e innovación para desarrollar nuevas vacunas y medicamentos contra la malaria. Solo así se podrá alcanzar el objetivo de eliminar esta enfermedad para 2030.
La malaria es un problema de salud pública, pero también de justicia social. Afecta principalmente a los más pobres y vulnerables, que tienen menos acceso a los servicios de salud y a las medidas de prevención. Por eso, es necesario que la comunidad internacional apoye a los países afectados por la malaria, tanto financiera como técnicamente. La vacuna R21/Matrix-M es un avance esperanzador, pero no suficiente. Se necesita una acción global y coordinada para acabar con la malaria y salvar vidas.
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