Foto de la semana: Frailejones, los reyes de los páramos

Los frailejones son unas plantas únicas que solo crecen en los páramos, unos ecosistemas de alta montaña que se encuentran entre los 2.900 y los 5.000 metros de altura. Colombia es el país con más superficie de páramos en el mundo, y también el que tiene más especies de frailejones: 98 de las 120 que existen. Estas plantas son tan importantes que se les considera los “reyes de los páramos” y los “fabricantes de agua”.

¿Cómo es que los frailejones producen agua?

Pues gracias a sus hojas carnosas y peludas, que capturan la humedad de las nubes y la neblina que cubren los páramos. Luego, esa agua se filtra por sus tallos y raíces hasta llegar al suelo, donde se almacena en una capa de musgos y turba que actúa como una esponja gigante. Así, los frailejones contribuyen a regular el ciclo hídrico del ecosistema, liberando el agua lentamente cuando hay sequía y alimentando las fuentes de agua que abastecen a millones de personas .

Foto de: Javier Ulises Rojas

Los frailejones son también el hogar de una gran diversidad de animales, como colibríes, mariposas, escarabajos, ranas y osos de anteojos. Además, tienen una belleza singular que los hace protagonistas de muchas fotografías y leyendas. Algunas especies tienen nombres curiosos, como el frailejón orejas de burro (Espeletia grandiflora), el frailejón de Belén (Espeletia brachyaxiantha) o el frailejón de los estupendos (Espeletia mirabilis).

Sin embargo, los frailejones están en peligro por varias amenazas, como el cambio climático, la deforestación, la minería, el sobre pastoreo y el turismo irresponsable. De las 98 especies de frailejones que hay en Colombia, 55 están en alguna categoría de amenaza según la lista roja de la UICN. Por eso, es necesario proteger y conservar estos ecosistemas vitales para la vida y el bienestar de todos.

Foto de: Javier Ulises Rojas

Los frailejones son más que unas plantas: son unos seres mágicos que nos regalan agua y belleza. Por eso, merecen ser la foto de la semana y nuestro reconocimiento y cuidado.

Además, agradecemos a nuestro colaborador, el fotógrafo Javier Ulises Rojas, por permitirnos el uso de estas fotografías.